Extinction des réseaux : L'horloge se rapproche de minuit pour les réseaux 2G et 3G

L'horloge se rapproche de minuit pour les réseaux 2G/3G. Source : Adobe Stock

La plupart des discussions sur l'arrêt des réseaux 2G et 3G tombent dans l'oreille d'un sourd pour tous ceux qui travaillent dans l'informatique ou dans d'autres aspects techniques de l'entreprise. Vous êtes très au fait de la technologie et avez probablement mis à jour vos smartphones à plusieurs reprises depuis que le réseau 3G est devenu le principal réseau. Après tout, la Cellular Telecommunications, and Internet Association (CTIA) estime que moins de 1 % des données mobiles reposent encore sur les réseaux 3G.

Mais si vous gérez un réseau IoT mondial, vous devez avoir à l'esprit le tic-tac de l'horloge qui se rapproche de minuit. En raison de la nature hétérogène de la connectivité IoT à ses débuts (c'est-à-dire l'utilisation de nombreux opérateurs de réseaux mobiles à travers les pays avec des niveaux variables d'avancement technologique, de fonctionnalités, de vitesse et de qualité), les arrêts ne se produisent pas tous en même temps.

Voyons ce qui se passe réellement avec ces fermetures de réseaux, pourquoi cela est important pour votre entreprise et ce que vous pouvez faire pour éviter que la fin des réseaux 2G et 3G ne se transforme en une véritable version du passage à l'an 2000.

Pourquoi les réseaux 2G et 3G sont-ils fermés ?

Les opérateurs mettent hors service les réseaux 2G/3G pour faire place à de nouvelles générations de technologies radio. Le spectre - la bande de signal limitée qui doit être partagée par les opérateurs cellulaires - étant devenu si cher, la réutilisation du spectre existant est essentielle lors de la transition vers des technologies plus récentes telles que la 5G. Un jour, mais ce n'est pas pour tout de suite, la 4G et la 5G seront également mises hors service.

Lorsque les opérateurs mettent hors service un réseau 2G ou 3G, ils cessent de fournir des services de connectivité cellulaire, ce qui peut rendre un grand nombre d'appareils obsolètes du jour au lendemain. S'ils ne peuvent pas se connecter à l'internet par d'autres moyens, comme le Wi-Fi, la 4G ou la 5G, ils ne peuvent pas se connecter du tout.

Comment l'arrêt du réseau 2G/3G affecte-t-il les installations IoT ?

Pour les smartphones et les ordinateurs portables grand public, l'impact est minime car ils ont presque tous la capacité de se connecter via plusieurs technologies. De plus, les cycles de mise à jour des appareils grand public sont courts. Et la gestion du cycle de vie de la mobilité d'entreprise est relativement simple pour les entreprises.

En ce qui concerne l'IoT, il est important de noter que presque toutes les premières applications M2M ont été conçues pour fonctionner uniquement sur 2G ou 3G. La première itération des Kindles ne fonctionnait qu'en 2G et 3G, mais Amazon a conçu ces appareils pour qu'ils aient une durée de vie relativement courte pour les consommateurs et peu de gens conservent leurs appareils pendant près de dix ans. Et si vous possédez encore des appareils de la première génération, il est assez facile d'en obtenir un nouveau.

Cependant, d'autres cas d'utilisation ont des cycles de vie beaucoup plus longs. Les premiers compteurs électriques intelligents fonctionnaient également sur 2G et 3G, mais il était beaucoup plus difficile, en termes de logistique et de coût, de les remplacer simplement par des appareils plus récents. Une autre application M2M précoce qui a généré un battage médiatique pour l'IoT à la fin des années 2000 s'appelait eCall et était placée dans toutes les nouvelles voitures, un système d'appel d'urgence en cas de panne ou d'accident.

Oui, ce sera comme le passage à l'an 2000, mais pour de vrai

Le risque que ces appareils ne fonctionnent plus sur le terrain est réel - les appareils cesseront de fonctionner. Et le risque ne fera qu'augmenter avec le temps. D'ici 2025, plus d'une centaine de réseaux 2G et plus de 80 réseaux 3G seront fermés.

Bien que, dans certains pays, les opérateurs de téléphonie mobile soient à des années d'une fermeture, il y a une annonce importante sur les fermetures presque chaque semaine. Le premier trimestre 2022 a été une période particulièrement chargée en ce qui concerne les mises à jour sur l'état des fermetures de réseaux.

En février, AT&T a annoncé la fermeture de son réseau 3G, ce qui signifie que d'ici la fin de l'année, tous les réseaux 2G et 3G des grands opérateurs de téléphonie mobile américains auront disparu. En Europe, Vodafone et Orange ont annoncé des plans d'arrêt en janvier et en mars, respectivement.

Vodafone mettra fin à la 3G au Royaume-Uni d'ici à la fin de 2023. Le groupe Orange a présenté des plans plus élaborés, établissant un calendrier pour la mise hors service de ses réseaux 2G et 2G dans son portefeuille de pays. Curieusement, Orange France fait la course pour compléter l'arrêt de son réseau 2G d'ici 2025, trois ans avant l'arrêt de son réseau 3G actuellement prévu d'ici 2028 -- l'arrêt de la 2G en premier est inhabituel, selon les données crowd-sourcées de la GSMA.

C'est pourquoi il est essentiel pour les entreprises IoT de choisir judicieusement leur connectivité et d'envisager la pérennité de leur investissement dès la conception des appareils IoT. Encore une fois, aucun opérateur ne fermera la 4G, y compris les réseaux NB-IoT et LTE-M, de sitôt. Le choix de la connectivité devrait idéalement s'appuyer sur la 4G et les modules de communication NB-IoT et LTE-M associés plutôt pour offrir une solution de repli lorsque des technologies plus récentes arrivent.

Quelles sont les autres options pour s'assurer contre les risques d'arrêt des réseaux ?

Il est extrêmement utile de savoir quels réseaux sont censés être arrêtés quand et où, en particulier si l'on gère un réseau international et que l'on traite avec plusieurs opérateurs de réseaux cellulaires.

Trouver les fermetures actuelles des réseaux 2G/3G sur 1NCE Developer Hub

Une bonne ressource pour suivre les mises à jour des fermetures de réseaux est le 1NCE Developer Hub. Il est également recommandé de choisir un fournisseur de connectivité qui offre la flexibilité nécessaire pour passer de manière transparente d'une technologie radio à l'autre.

1NCE propose des SIM - sous forme physique, embarquée et intégrée - qui prennent en charge la 2G, la 3G et la 4G, y compris NB-IoT et LTE-M .  En même temps, 1NCE s'engage constamment à assurer la meilleure couverture réseau via de multiples opérateurs dans chaque pays. Si un appareil dispose de modules de communication adaptés, l'utilisation d'une SIM 1NCE permettra toujours une connexion internet ininterrompue.

N'oubliez pas que les arrêts de la 2G et de la 3G sont bénéfiques à long terme

Les plus récents NB-IoT et LTE-M offrent une meilleure autonomie, une faible consommation d'énergie et une plus grande pénétration pour les déploiements en intérieur et en extérieur. De plus, ils sont nettement moins coûteux. Personne ne veut avoir à gérer les tracas liés au remplacement d'appareils obsolètes, mais il n'est pas trop tard pour se préparer aux derniers arrêts de la 2G et de la 3G - et, plus important encore, pour préparer les projets IoT à l'avenir pour les arrêts qui suivront.