El reloj se acerca a la medianoche para las redes 2G/3G. Fuente: Adobe Stock

La mayoría de las conversaciones sobre el cierre de las redes 2G y 3G caen en saco roto para cualquiera que trabaje en Tecnología u otros aspectos técnicos de la empresa. Eres un gran conocedor de la tecnología y es probable que hayas actualizado tus smartphones varias veces desde que la 3G era la red principal. Después de todo, la Asociación de Telecomunicaciones Móviles e Internet (CTIA) calcula que menos del 1% de los datos móviles siguen dependiendo de redes 3G.

Pero si gestionas una red IoT global, el reloj que corre hacia la medianoche debe ser una prioridad. Debido a la naturaleza de mosaico de la conectividad IoT en sus primeras etapas (es decir, el uso de muchos operadores de redes móviles en diferentes países con diferentes niveles de avance tecnológico, características, velocidad y calidad), los cierres no están ocurriendo todos al mismo tiempo.

Analicemos qué está ocurriendo realmente con estos apagones de red, por qué son importantes para tu empresa y qué puedes hacer para garantizar que el fin de la 2G y la 3G no se convierta en una versión real del efecto 2000.

¿Por qué se cierran las redes 2G y 3G?

Los operadores desmantelan las redes 2G/3G para dar paso a nuevas generaciones de tecnologías de radio. Dado que el espectro -la banda limitada de señal que deben compartir los operadores de telefonía móvil- se ha encarecido tanto, la reutilización del espectro existente es esencial en la transición a tecnologías más nuevas como la 5G. Un día en el futuro -pero no pronto- 4G y 5G también se apagarán.

Cuando los operadores desmantelan una red 2G o 3G, dejan de prestar servicios de conectividad móvil, lo que puede provocar que un número masivo de dispositivos se queden obsoletos de la noche a la mañana. Si no pueden conectarse a internet a través de otras alternativas, como Wi-Fi o 4G o 5G, no pueden conectarse en absoluto.

¿Cómo afecta el cierre de la red 2G/3G a las instalaciones IoT?

Para los smartphones y portátiles de consumo, el impacto es mínimo, ya que casi todos tienen la capacidad de conectarse a través de múltiples tecnologías. Además, los ciclos de actualización de los dispositivos de consumo son cortos. Y la gestión del ciclo de vida de la movilidad empresarial es relativamente sencilla para las empresas.

Pero en el caso del IoT, es importante tener en cuenta que casi todas las primeras aplicaciones M2M se diseñaron para funcionar únicamente con 2G o 3G. La primera iteración de Kindles era solo 2G y 3G, pero Amazon hizo que estos dispositivos tuvieran una vida útil relativamente breve para los consumidores y pocas personas conservan los dispositivos durante cerca de una década. Y si todavía tienes algunos de los dispositivos de primera generación, es bastante fácil conseguir uno nuevo.

Sin embargo, otros casos de uso tienen ciclos de vida mucho más largos. Los primeros contadores inteligentes de electricidad también funcionaban con 2G y 3G, pero era mucho más difícil, desde el punto de vista logístico y económico, sustituirlos por dispositivos más modernos. Otra de las primeras aplicaciones M2M que generó expectación por el IoT a finales de la década de 2000 se llamaba eCall y se colocaba en todos los coches nuevos, un sistema de llamada de emergencia en caso de avería o accidente.

Sí, será como el efecto 2000, pero de verdad

El riesgo de que estos dispositivos dejen de funcionar sobre el terreno es real: los dispositivos dejarán de funcionar. Y el riesgo no hará sino aumentar con el tiempo. Para 2025, más de cien redes 2G y más de 80 redes 3G estarán cerradas.

Aunque en algunos países los operadores de telefonía móvil están a años vista de un cierre, casi todas las semanas hay una noticia importante sobre los cierres. El primer trimestre de 2022 fue un periodo especialmente ajetreado en cuanto a actualizaciones del estado de cierre de redes.

En febrero, AT&T anunció el cierre de su red 3G, lo que significa que a finales de año habrán desaparecido todas las redes 2G y 3G de los grandes operadores móviles estadounidenses. En Europa, Vodafone y Orange anunciaron planes de cierre en enero y marzo, respectivamente.

Vodafone cerrará la 3G en el Reino Unido a finales de 2023. Orange Group esbozó planes más elaborados, enumerando un calendario para el desmantelamiento de sus redes 2G y 2G en su cartera de países. Curiosamente, Orange Francia se apresura a completar el cierre de su red 2G para 2025, tres años antes que el cierre de su red 3G, previsto para 2028.

Por eso es tan importante que las empresas de IoT elijan bien su conectividad y consideren su inversión a prueba de futuro desde el momento en que empiezan a diseñar dispositivos IoT. Una vez más, ningún operador va a cerrar 4G, incluidas las redes NB-IoT y LTE-M, a corto plazo. Lo ideal sería que la elección de la conectividad se basara en 4G y en los módulos de comunicaciones NB-IoT y LTE-M asociados, más bien para ofrecer una alternativa cuando aparezcan tecnologías más nuevas.

¿Qué otras opciones existen para asegurarse contra los riesgos de cierre de la red?

Saber qué redes se prevé que se apaguen, cuándo y dónde es extremadamente útil, sobre todo si se gestiona una red internacional y se trata con varios operadores de redes móviles.

Encuentra los apagones 2G/3G actuales en 1NCE Developer Hub

Un buen recurso para seguir las actualizaciones de apagado de red es aquí, en el 1NCE Developer Hub. También se recomienda seleccionar un proveedor de conectividad que ofrezca flexibilidad para cambiar sin problemas entre diferentes tecnologías de radio.

1NCE ofrece SIMs - en formas físicas, embebidas e integradas - que soportan 2G, 3G y 4G, incluyendo NB-IoT y LTE-M .  Al mismo tiempo, 1NCE se compromete constantemente a garantizar la mejor cobertura de red a través de múltiples operadores en cada país. Si un dispositivo cuenta con módulos de comunicaciones adecuados, el uso de una SIM 1NCE siempre permitirá una conexión a Internet ininterrumpida.

Recuerda que los apagones 2G y 3G son buenos a largo plazo

Las más recientes NB-IoT y LTE-M ofrecen mejor duración de la batería, bajo consumo de energía y mayor penetración para despliegues en interiores y exteriores. Y es significativamente menos caro. Nadie quiere tener que lidiar con la molestia de sustituir dispositivos obsoletos, pero no es demasiado tarde para prepararse para los cierres definitivos de 2G y 3G y, lo que es más importante, preparar los proyectos de IoT para los cierres que vengan después.