Cuando el Dr. Bence Kovács y el Dr. Géza Szayer, ambos antiguos estudiantes de doctorado de la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest, crearon General Mechatronics en 2012, no pensaban que su invento podría cambiar la forma en que las empresas de alquiler gestionan su negocio solo al cabo de unos años. Inventaron un dispositivo de monitorización alimentado por batería de aspecto anodino, tan versátil y fácil de configurar que recientemente ha ganado el RedDot Design Award 2021 para productos inteligentes.

Dr. Géza Szayer, copropietario de General Mechatronics en Budapest. Fuente: GM

Pero empecemos por el principio. Los fundadores de General Mechatronics, con sede en Budapest, la capital de Hungría, planearon inicialmente centrar su negocio en el desarrollo de máquinas CNC y robots. "La vida a veces no sale según lo planeado", dice el Dr. Géza Szayer, ingeniero mecatrónico y copropietario de la empresa. "Estábamos lanzando mucho en el campo de la robótica, pero muy pronto nos dimos cuenta de que tendríamos una acogida mucho mejor, si desarrollábamos soluciones utilizando las tecnologías del Internet de las Cosas", recuerda Szayer. "Nuestros dos primeros dispositivos de éxito fueron para el sector médico. Uno era un dispositivo para diabéticos que mide el azúcar real en sangre y hace un seguimiento de la cantidad de insulina inyectada."

El segundo dispositivo, el NaBi Tracker se desarrolló hace tres años, en 2018. Se trata de un dispositivo de seguimiento compacto alimentado por batería, equipado con varios sensores que da su posición real a través de GPS, pero también mide la aceleración, la orientación, la temperatura y la vibración.

El NaBi Tracker está diseñado para supervisar equipos pesados, como generadores eléctricos o maquinaria de construcción. "El Nabi Tracker puede recoger información valiosa sobre el estado real de las máquinas", añade Szayer. "No sólo su posición, sino también un registro e informe del tiempo de funcionamiento de una máquina para detectar anomalías o accidentes. Esto ayuda a optimizar la utilización de la máquina, detectar a tiempo las necesidades de mantenimiento o informar a las empresas para que suministren piezas de repuesto en caso de avería. Por último, podría cambiar la forma de hacer negocios de las empresas de alquiler".

Una nueva forma de alquilar maquinaria

Controlando las horas de funcionamiento de los activos alquilados, la tarifa puede dividirse en tiempo de funcionamiento y disponibilidad. Este modelo se ajusta más a las necesidades reales tanto de las empresas de alquiler como de sus clientes. Por ejemplo, el modelo de negocio convencional en el sector del alquiler de activos funciona simplemente prestando máquinas a los clientes, que las operan a demanda y luego las devuelven a los propietarios. El arrendatario paga una cuota por todo el periodo de alquiler, ignorando los distintos patrones de funcionamiento y costes de mantenimiento de las máquinas.

Pensemos en un enorme generador eléctrico. Cuando se alquila a una obra, puede funcionar durante toda la jornada laboral de 8 a 10 horas. Sin embargo, si el generador sirve como fuente de energía de reserva para un hospital, puede funcionar las 24 horas del día o permanecer inactivo durante meses. La diferencia en los patrones de uso crea diferencias significativas en los costes de mantenimiento para el propietario del activo.

Fijado al brazo de una excavadora, el Nabi Tracker recoge valiosa información sobre el uso y el estado de la máquina. Fuente: GM

El modelo de negocio tradicional también revela otro punto débil cuando se necesita una máquina ocasionalmente durante un periodo de alquiler más largo. Por ejemplo, en el caso de la construcción de una tubería subterránea de servicios públicos, el primer día se necesita una excavadora para excavar la zona de construcción. Se vuelve a utilizar para sustituir la tierra después de colocar las tuberías durante un período de tiempo. En este caso, la máquina sólo se utiliza dos veces durante un periodo más largo. Tradicionalmente, el cliente y la empresa de alquiler tienen dos opciones. O alquilan la máquina por un periodo más largo o la alquilan por el número de operaciones reales. Sin embargo, el doble alquiler requiere un doble transporte, lo que incurre en costes adicionales innecesarios.

Estas situaciones comerciales desequilibradas pueden evitarse controlando el estado y el funcionamiento de las máquinas alquiladas con sensores inteligentes como NaBi, y cobrando a los clientes en función del uso.

Fácil retroadaptación: Nabi Tracker en coches de alquiler

"Queríamos que el Nabi Tracker fuera lo más fácil de usar posible", dice Szayer. "Para reequipar una máquina con nuestro dispositivo NaBi, basta con sujetarlo con una correa de fijación al activo y listo". Para sorpresa de los inventores, una empresa de alquiler de coches se puso en contacto con ellos para pedir dispositivos NaBi. "Simplemente dejaban los dispositivos en el maletero del coche y ahora están encantados de poder rastrear siempre sus vehículos".

El Nabi Tracker puede mantener la seguridad vial

Los rastreadores NaBi son aún más versátiles. "Como nuestro Nabi Tracker funciona de forma totalmente independiente, puede colocarse en la varilla de una señal de tráfico", añade Szayer.

Las señales de tráfico robadas o dañadas no sólo son una molestia para los ayuntamientos, sino que pueden dar lugar a situaciones peligrosas cuando señales importantes desaparecen o quedan tiradas en el suelo tras un accidente. Con NaBi, es posible vigilar a distancia la presencia y el estado de cualquier señal de tráfico. Cualquier movimiento o choque se detectaría inmediatamente y quedaría registrado. De este modo, cuando no sea necesario el seguimiento en directo, el dispositivo podría funcionar durante años con una sola pila.

¿Cómo funciona el Nabi Tracker?

El Nabi Tracker es un dispositivo con forma de tubo que funciona con una sola batería de 3,6 V. Envía sus datos mediante Narrowband-IoT (NB-IoT) a través de redes móviles celulares. Gracias a esta tecnología, no es necesaria la configuración externa de ninguna red local, lo que ahorra a los clientes la necesidad de configurar y administrar su propia red local. La tecnología celular permite su uso en cualquier lugar. Mediante el uso de NB-IoT, que está diseñado para la transferencia de datos de bajo ancho de banda, el dispositivo puede funcionar varios años sin necesidad de cambiar la batería. Esto ahorra costes adicionales en términos de mantenimiento.

El Nabi Tracker puede enviar datos de forma periódica o cuando se producen determinados eventos. La configuración se realiza a través de un navegador web. Dependiendo del caso de uso, NaBi puede configurarse para que informe de su estado junto con actualizaciones periódicas cuando detecte movimiento, vibración, caída libre o cambio de temperatura. Los usuarios pueden definir alertas por correo electrónico o aplicación para recibir notificaciones inmediatas cuando el dispositivo entre o salga de un perímetro predefinido. Se trata de una función útil si necesita información de que su activo está saliendo o entrando en una zona determinada.

Probando el NaBi Tracker para este artículo mientras estaba dentro de un paquete transportado mediante servicio de paquetería dentro de Alemania. Configurado para enviar datos de posición por GPS o NB-IoT cada vez que detecta movimiento de arranque o parada, revelando el rastro del coche de reparto. Al acercarse a su destino final, se envía un mensaje al destinatario. Fuente: Captura de pantalla

Al configurar el dispositivo, la aplicación web calculará la autonomía máxima estimada de la batería. De este modo, el usuario puede configurar el dispositivo para alcanzar un equilibrio entre la recogida de datos y el tiempo de funcionamiento sin mantenimiento de la batería.

Próxima generación de NaBi en desarrollo

Aunque la sencillez del NaBi ya es un éxito, General Mechatronics no descansa. Actualmente se está desarrollando una versión avanzada del Nabi Tracker, que podría estar lista a principios del año que viene. "No queremos desvelar demasiado todavía", dice Szayer, "pero la próxima versión abrirá aún más posibilidades. Por ejemplo, en la gestión de la cadena de frío o en casos que requieran sensores para recoger datos en varios lugares. Añadiremos una función de pasarela a nuestro NaBi, para que pueda recoger datos de aún más sensores. Esto ampliará significativamente el ya de por sí amplio abanico de casos de uso de nuestro NaBi".

Cliente de referencia 1NCE

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